2024年の秋分の日はいつ？由来や意味とともに日本の魅力を感じる過ごし方について
2024年の「秋分（しゅうぶん）の日」は9月22日です。
そして、秋分の日と前後3日間を合わせた7日間を「秋のお彼岸」といい、
さらに、二十四節気でもこの日から「秋分」になります。
国民の祝日、秋分の日とは
1年の中で昼夜の長さがほぼ等しくなる日である「秋分の日」。
同じく春で昼夜の長さが等しくなる日は春分の日でしたね。
秋分の日はもともと、「秋季皇霊祭（しゅうきこうれいさい）」という歴代天皇ならびに皇族の霊をまつる儀式を行う日でした。
そこから、「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日として、秋分の日と改名されました。
二十四節気「秋分」9月22日ごろから10月7日ごろ
二十四節気でも「秋分の日」から「秋分」にうつります。
日中の厳しい暑さも和らぎはじめ、深まる秋の気配。
山々も色づきはじめる姿も見えて来るように、紅葉の季節の到来も感じさせます。
秋分の日は「彼岸の中日（ひがんのちゅうにち）」
また、秋分の日は「彼岸の中日（ひがんのちゅうにち）」とも呼ばれ、秋のお彼岸ちょうど間の日です。
彼岸（ひがん）の習わしは、平安時代から存在しており、
先祖のいらっしゃる悟りの世界を彼岸、今わたしたちが生きているこの世界を「此岸（しがん）」と仏教では考えられています。
そして、秋分の日（春分の日）は昼と夜の長さがほぼ等しくになることから、この日は彼岸と此岸の距離が最も近い日と考えられていました。
そのため、先祖への感謝の気持ちを表しやすい日だとも考えられるようになる、お彼岸の由来とされています。
昼夜の長さが等しいことで、あの世とこの世、彼岸と此岸の距離が最も近いと考えられ、秋分の日と前後3日間を合わせた7日間が秋のお彼岸とされています。
「秋分」を味わう
秋のお彼岸といえば、おはぎ。
お餅を小豆（あずき）で作った甘いあんこで包んだもの。
大人になっても、甘さを控えたものは、つい食べ過ぎてしまいます。
秋の花である「萩（はぎ）」の花が由来で、春は牡丹（ぼたん）の花から「ぼたもち」として呼ばれています。
見た目だけではなく、おはぎに使われている「小豆」は邪気を祓うとして古くからご先祖様へ供えられていました。
また、縄文時代からすでに食べられており、日本人にとってはとてもなじみのある食材でもあります。
昔は砂糖も貴重なもので、おはぎはとても贅沢なものであったことも理由のひとつだと言われています。
鮮やかな赤色の「天界に咲く花」
秋分の日のころによく目にするのは、サンスクリット語で「天界に咲く花」という意味の「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」。
彼岸花の別名であり、秋分の日のころに1週間だけ花を咲かし、葉になって冬から春を経て枯れる、少し変わった花です。
中国原産で、特に球根部分にアルカロイド系の猛毒が多く含まれている危険なものでもあります。
口にすれば、呼吸困難や痙攣、麻痺などを引き起こしてしまいますが、
その毒で土の中に住む小動物から田畑やお墓を守るために植えられてたため、
その周りでよく見かけるようになったそうです。
秋の収穫には自然からの恵みとその土台を用意してくれた先祖への感謝をこめた習わしや文化が多く残っています。
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